Ο Θεόδωρος Καρατζάς γεννήθηκε στην Αθήνα το 1930. Πτυχιούχος της Νομικής Σχολής Αθηνών, συνέχισε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Στρασβούργου. Το 1955 ξεκίνησε να δικηγορεί και από το 1963 ήταν νομικός σύμβουλος επί ναυτιλιακών θεμάτων στην Εθνική Τράπεζα. Το 1982 ανέλαβε καθήκοντα διευθύνοντος συμβούλου στην ΕΤΕΒΑ και ορίστηκε πρόεδρος της Banque Nationale FrancoHellenique. Το 1985 έγινε γενικός γραμματέας Εθνικής Οικονομίας και το 1987 υφυπουργός Εθνικής Οικονομίας επί υπουργίας Κ. Σημίτη. Διετέλεσε πρόεδρος της Επιτροπής για την Αναμόρφωση και τον Εκσυγχρονισμό του Τραπεζικού Συστήματος (Επιτροπή Καρατζά) και εισήγαγε τις πρώτες μεταρρυθμίσεις στη νομοθεσία του Χρηματιστηρίου. Το 1989 και για επτά χρόνια επέστρεψε στη δικηγορία. Το 1996 ανέλαβε τη διοίκηση της Εθνικής Τράπεζας, θέση στην οποία παρέμεινε έως τον θάνατό του, στις
3 Μαρτίου 2004. Υπήρξε ο μακροβιότερος διοικητής της. Δημοσίευσε πολλά άρθρα επί θεμάτων Εμπορικού και Ναυτικού Δικαίου και συνέγραψε (μαζί με τον N. Ready) το βιβλίο The Greek Code of maritime Law (Χάγη, 1982).
