Ο Ηλίας Κατσούλης σπούδασε στην Αθήνα, το Αμβούργο και το Δυτικό Βερολίνο Πολιτική Επιστήμη, Κοινωνιολογία και Ιστορία. Το 1971 ανακηρύχθηκε διδάκτωρ Φιλοσοφίας στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου (FU-Berlin), στο οποίο δίδαξε από το 1972 έως το 1975. Το 1980 ολοκλήρωσε την υφηγεσία του και από το 1984 έως το 2004 υπήρξε καθηγητής Πολιτικής Κοινωνιολογίας στο Τμήμα Πολιτικής Επιστήμης του Παντείου Πανεπιστημίου. Στο διάστημα αυτό δίδαξε επίσης, ως επισκέπτης καθηγητής, στο FU-Berlin και στο Εθνικό Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών.
Τα κυριότερα έργα του: Sozialismus und Staat (1975), Επιστημολογικά προβλήματα της σύγχρονης Πολιτικής Επιστήμης (1980), Τα Πολιτικά κόμματα της Δυτικής Ευρώπης (2 τ., σε συνεργασία με J. Raschke, 1987/1990), Η Νέα Σοσιαλδημοκρατία. Περιεχόμενα πολιτικής, θεσμοί, οργανωτικές δομές (επιμ., 2002), Παγκοσμιοποίηση. Οικονομικές, πολιτικές και πολιτισμικές όψεις (συνεπιμ., 2003).
Έχει δημοσιεύσει επιστημονικά άρθρα σε ελληνικά και διεθνή περιοδικά και συλλογικούς τόμους. Μεταξύ άλλων, διευθύνει τη σειρά «Βιβλιοθήκη Πολιτικής Επιστήμης και Νέας Πολιτικής Οικονομίας» και από το 1998 είναι υπεύθυνος έκδοσης της Επιθεώρησης Επιστήμη και Κοινωνία.
